德语对世界文化有过明显的贡献。马丁路德所译的《圣经—新约》对现代德语共同语的形成起了重要作用。在他的启发下，用北欧诸语言所译的《新约》也在本国起了语言的规范作用。19世纪德国哲学提供了启迪人的心智的概念和术语，直到今天人们谈到哲学问题仍不得不用德文原词以明本义。德国在医学、机械制造和化学领域长期领先，这也使德语成为这些学科领域的研究者所必须学习的语言。
德语分类
德语分为高地德语（Hochdeutsch）和低地德语（Plattdeutsch）。高地德语是共同语，它采用了低地德语的某些发音规则，低地德语听上去更象英语和荷兰语。通用的书面语以高地德语为准。各方言之间的差异很大。高地德语和低地德语的语言分界线大致从德国西北部的亚琛起，向东经过莱茵河畔的本拉特、卡塞尔、马格德保直到奥得河畔的浮斯腾堡，这条线以南是高地德语，以北是低地德语。 高地德语（Hochdeutsch）是西日耳曼语(Westgermanisch)，主要通用于德国(Deutschland)、奥地利(Österreich)、列支敦士登(Lichtenstein)、瑞士(Schweiz)和卢森堡(Luxemburg)，也用于一些临近的地区，是现代德语的主体。高地指阿尔卑斯山(Alpen)和临近的德国南部山区， 在瑞士和卢森堡，“高地德语”一词特指标准德语。
瑞士德语（Schweizerdeutsch）
一般语言学家认为瑞士德语是德语的一个方言，它与施瓦本方言(Schwäbisch)比较接近。但瑞士德语的发音与标准德语的发音相差悬殊，以至于一般德国人听不懂。瑞士德语的正体法与标准德语的完全一致，虽然在瑞士也有人利用瑞士德语的发音来书写，但这种书写方式不被正式承认。
基本常识
和英语一样，德语拥有26个拉丁字母。另外还有4个特殊字母：ä ö ü ß .
德语有5个单元音：a、e、i、o、u，3个变元音： ä ö ü .
这8个元音都有长音和短音；有三个复合元音：[ai] （ei, ai，ey，ay）、[au] (au)、[ Φ]（eu, äu）。元音的长短区别是德语语音的重要特征。长元音和短元音具有区别词义的功能，如Staat（国家），Stadt（城市）。长元音的拼写标志可以是元音字母重叠aa、ee、oo、ie，也可以是再元音字母后加h作为长音符号，如ah、eh、ih、oh、uh、äh、öh、üh，也可以是在元音后加个辅音字母，如Bad、gut。短元音的标志是在元音后有重叠的辅音字母或两个以上的辅音，如Bett、Bild。元音e在非重读的尾音节和非重读前缀中(be, ge)大部分弱化，在后缀中和词尾中完全弱化。辅音的特点：有6对浊清相对的辅音字母：b [b][p], d[d][t], g[g][k], v[v][f], s[z][s],以及ch发[x]的音与h发[h]的对比。颤音既可发舌尖音[r]，也可发小舌音[R]。
德语的词按语法功能分为10类：冠词、名词、代词、形容词、数词、动词、连词、介词、副词、感叹词。前六类有词形变化，称为可变词类；后四类无词形变化，称为不变词类。德语中的名词个字母必须大写。这个规则也是从马丁 路德(Martin Luther)开始的。尤其在使用动名词时这个规则往往导致错误，因此90年代时讨论修改正字法时有人提出废除这个规则。虽然这个建议得到一些知名的语言学家和一些有的报纸和电视节目的支持，它受到大多数人反对，因此没有被采纳。德语名词有3种性（阳性、阴性和中性），除了直接对人的名词的性比较规则外其它的词的性往往没有规律。德语还有4个格（格、第二格、第三格、第四格）和两个数（单数、复数）。在使用中，除名词本身发生某些变化外，主要依靠名词之前的冠词、代词、形容词和若干数词的变化来表示名词在句中的性、数、格。动词的变位包括根据人称、数、时态、语态和语式的变化。时态方面包括：现在时(präsens)、过去时(Präterium)、将来时(Futur I)、现在完成时(Perfekt)、过去完成时(Plusquamperfekt)和将来完成时(Futur II)。语态：主动语态、被动语态。语式：（直陈式、命令式、虚拟式、第二虚拟式）。 动词不定式的词尾大多为en，少部分为eln、ern，根据基本形态（不定式、过去式、第二分词式）变化时的词尾的不同和词干元音是否变换，可分为弱变化、强变化和不规则变化动词。
德语的介词和动词一样，具有一定的支配能力，即支配其后的名词和代词进行相应格的变化。
德语的形容词和英语一样，拥有比较级和的变化。
德语句子结构的特点：动词谓语为句子的核心，它要求各格的宾语或介词宾语和各种补语。在普通陈述句中，主语或其他句子成分居句首时，谓语动词总是居第二位。如果谓语由两个部分组成，即由可变部分（时间助动词或情态助动词）和不可变部分（动词的不定式或第二分词）构成，则可变部分居第二位，而不变部分居句尾，这是德语特有的谓语“框架结构”。句法的另一个特点是从句中动词谓语位于句末，其句子成分的排列顺序是：连词或关系代词—主语和句子其它成分—动词谓语。
